鉆井液又常被認為泥漿，但兩者是有區別的，鉆井液是指在水平導向鉆進施工中用以與鉆孔中切削下來的土（或沙石）屑混合、懸浮并將這些混合物排除鉆孔的一種液體。在不同的條件下，這種特殊的液體的組成可能不同，但是它的功能卻是相同的，它具有冷卻鉆頭（從而冷卻和保護其內部的傳感器）、潤滑鉆具的作用，更重要的是可以懸浮和攜帶鉆屑，使混合后的鉆屑可以成為流動的泥漿，順利地排出孔外，既為回拖管線提供足夠的環型空間又可以減少回拖管線的重量和阻力。而泥漿則是這些鉆液與鉆孔中的鉆屑的混合物，它殘留在鉆孔中部分還可以起到穩定鉆孔的作用。鉆井液的質量越好，與鉆孔中的鉆屑混合越適當，所制造的泥漿的流動性和懸浮性越好，回擴成孔的效果越理想，成功的概率越大。大家都知道，在過去的豎向鉆或者石油鉆井中有不少關于鉆井液／或泥漿的術語，但是水平導向鉆進工藝畢竟不能等同于豎向鉆或者石油鉆井工藝，為了理解鉆井液的概念，理解水平導向鉆進工藝中泥鉆液的有關術語是很重要的。

1、粘性：是鉆井液的一種特性，通過測定其對流動的阻力來確定。粘性本身并沒有用，它并不能將固體從鉆孔中移走，粘性過高，泵送鉆液很可能需要很高的壓力才能使固體移動。同時泵也可能因此而受到損害。

2、濾餅：是圍著鉆道的四周形成的一層鉆液隔離層，其作用是維持鉆道的完整性；濾餅不是糊住鉆道周圍，而是只有在鉆道中的鉆井液有壓力時才會出現。而且在鉆孔中必   須不斷有鉆井液流過其環形空間并將某些鉆屑帶出。
3、膠結強度：是鉆井液的懸浮性能，它指鉆井液是所支撐的問題懸浮起來的能力。膠結強度在將必要的鉆屑特別是粗顆粒的固體帶出鉆道時非常有用。如果鉆井液的膠結強度不夠，鉆屑會沉淀到鉆孔的底部，回拖管線時就可能出問題。例如水沒有膠結強度，因此它不能將沙土帶出鉆孔。同時膠結強度和黏度不完全相同。許多鉆機的操作新手以為黏度較高的鉆井液會增進液體支撐鉆屑的能力，這種想法實際上是錯誤的。到目前為止，水平導向鉆進技術工業并不十分重視鉆井液的黏度。
4、含沙量：是指在鉆液中含沙子的多少，雖然有些沙來自所用的膨潤土，但沙子初是來自水。沙子會損壞泥漿混合系統中的泵、水平鉆機上的鉆液泵以及昂貴的巖石鉆具。做沙含量測試可以測得鉆液中的含沙量。水平導向鉆機所用鉆液的允許沙含量是2%，超過2%的含沙量都會損壞鉆液泵極其附件。一般，水平導向鉆機鉆液供應商會提供沙含量測試工具。